Para realizar esta complicada operación además de sus habilidades y conocimientos, el personal médico de la Unidad de Neurocirugía Infantil (UNCI) ha contado con la aportación tecnológica del Grupo de Física Interdisciplinar (GFI).
Para una operación tan delicada como era ésta el GFI diseñó un casco especial que aportaba, además de la iluminación necesaria, una microcámara de alta resolución y una serie de ópticas de aumento que permitieran al equipo de cirugía operar con mayor facilidad en las reducidas dimensiones de la zona afectada (no podemos olvidar que el feto apenas pesaba 900 gramos en el momento de la operación).
SAGIQ®
Junto con el casco también se usó el sistema SAGIQ®. Este sistema permite que todas las personas que están trabajando en la operación tengan las imágenes de la misma en tiempo real y perfectamente sincronizadas. SAGIQ® consta de dos módulos en los que se integran los monitores que proporcionan toda la información relativa al paciente tal y como sus constantes vitales, imágenes de microscopios quirúrgicos, endoscópicas e incluso facilita la consulta de imágenes radiológicas anteriores a la operación que se encuentren en el servicio de radiología. Y todo ello como ya hemos dicho disponible en tiempo real para todo el personal que esté interviniendo. Esto hace que los médicos puedan concentrarse mucho más en la operación ya que toda la información del paciente la tienen nada más levantar la cabeza y mirar los monitores de SAGIQ®. Además SAGIQ® permite almacenar las imágenes de la operación para su posterior visionado así como transmitirla mediante streaming a otra sala del hospital lo que lo convierte en una herramienta tremendamente útil tanto desde el punto de vista quirúrgico, como del punto de vista docente.
Así pues con todo este equipo a su disposición, los médicos de la UNCI pudieron corregir las secuelas de la espina bífida de María dándole la oportunidad de tener mayor calidad de vida.
La Espina Bífida (llamada también myelomeningocele por abuso del lenguaje) es una malformación congénita muy común que afecta a 2 de cada 3000 niños nacidos, en especial si son caucásicos o si sus padres han padecido también la enfermedad.
La malformación consiste en que la médula espinal no se desarrolla completamente, quedando abierta su envoltura y colándose por las vértebras también mal formadas por lo que se produce una bifurcación en la médula. El hecho de que la médula no esté completamente formada y la protusión de la misma a través de las vértebras produce daños en el sistema nervioso de las personas que padecen esta malformación provocando parálisis, falta de control de los esfínteres e incluso puede provocar retrasos en la capacidad mental de los afectados. Uno de los motivos para realizar esta operación en el periodo de gestación reside en que, tal y como explica el neurocirujano Javier Márquez en el siguiente vídeo [1], el líquido amniótico es muy dañino para el tejido nervioso que queda al descubierto por la espina bífida.
La forma común de tratar esta malformación es operar al recién nacido lo antes posible (normalmente dentro de las 48 horas después del parto), para intentar mitigar los problemas derivados de esta enfermedad, no obstante esta operación no corrige los daños ya producidos en los nervios de la zona afectada por la myelomeningocele y tan sólo ayuda a prevenir futuras lesiones.
Aunque no existe una causa relacionada con la espina bífida, algunos estudios apuntan a que existe una estrecha relación entre su aparición y la ingesta de ácido fólico durante el embarazo, consiguiendo reducir en un 70% la aparición de la malformación cuando las madres ingieren éste elemento.
Si bien desde 1998 se está operando con éxito la Espina bífida en el continente americano, no ha sido hasta ahora en el 2007 cuando en Europa se ha practicado la primera intervención de neurocirugía fetal.
En principio puede parecer que las ventajas de esta operación son pocas teniendo en cuenta que la malformación ya se ha producido y por tanto hay tejidos dañados, no obstante diversos estudios llevados a cabo en el hospital infantil de Filadelfia confirman que los resultados de la operación son mucho mejor de lo que en principio cabría esperar. Así pues, los médicos del hospital de filadelfia observaron que tres semanas después de la operación gran parte del tejido nervioso que se bifurcaba, había vuelto a su posición correcta y los circuitos de líquido linfático se habían desbloqueado. Esto dio lugar a que 7 de 10 niños operados en su gestación no necesitaran de una válvula de escape, bastante común en los afectados de Espina Bífida.
A las ventajas anteriores tenemos que añadir que uno de los principales objetivos de esta operación prenatal era permitir que María tuviera una vida normal y de momento se puede afirmar que no sufrirá parálisis por culpa de la espina bífida y que puede controlar sus esfínteres como cualquier otro recién nacido. Así, aunque todavía hay que esperar cómo evoluciona María, lo cierto es que ya se le ha dado el alta y que la unión de la medicina y la ingeniería ha hecho que su futuro sea algo mejor de lo que la naturaleza había dispuesto.
Si estáis interesados en más detalles de la operación en la web del GFI podéis encontrar:
[1] Imágenes obtenidas de la web del diario digital argentino www.milenio.com
