Para muchos el LaTeX tan sólo es el material del que se fabrican sus sueños, pero desde 1984 cuando hablamos de LaTeX también nos referimos a un potente procesador de textos que hace que cualquier proyecto que tengamos que entregar tenga una calidad profesional.
Pero LaTeX no es un simple procesador de textos de los que estamos acostumbrados a utilizar, sino que tiene una forma de trabajar totalmente distinta. Para empezar, los textos escritos en LaTeX no se pueden ver hasta que no se procesa el documento, es decir, primero escribimos el texto, le decimos al procesador cómo tiene que colocarlo con unas pequeñas instrucciones y después lo procesamos para ver cómo queda el resultado final. Esto, que comparado con las suites ofimáticas actuales puede parecer un atraso, nos da una enorme facilidad y flexibilidad a la hora de maquetar nuestros textos. Porque aunque parezca paradójico la idea de LaTeX es que el escritor se pueda olvidar por completo del formato de sus textos y se pueda centrar totalmente en su contenido.
Así, tenemos un sistema que nos va a hacer la vida mucho más fácil, pero tiene un pequeño coste: Hay que aprender a usarlo. En principio puede parecer muy difícil de usar, pero realmente una vez que te acostumbras a usarlo todos los demás procesadores te parecerán algo del pasado y de lo más complicado.
La dificultad de LaTeX es que no es un programa propiamente dicho, sino que es más bien un lenguaje parecido a los de programación, aunque mucho más sencillo. Así una vez escrito el texto, tan sólo tenemos que decir qué parte va en negrita, cual en cursiva, dónde van las imágenes...
Hasta aquí parece que no tenemos ninguna ventaja con respecto a otro procesador de textos, pero ahora viene lo bueno: LaTeX procesa todo lo que le hemos dado y nos genera las páginas del documento sin tener que preocuparnos de mover la imagen, de que se nos quede un título en una página y su contenido en otra ni de tantas otras cosas que vas descubriendo conforme lo usas.
Cuando estamos escribiendo documentos de cierto calibre, lo más normal es que necesitemos incluir referencias dentro del mismo documento, o referencias al exterior, bibliografías, índice, índice de palabras... Todo esto es una tediosa labor si lo tenemos que hacer con un procesador de texto normal y corriente, porque tenemos que quitar las manos del teclado, incluir el vínculo, escribir la referencia darle a aceptar... En fin, que en el trasiego de mover las manos del ratón al teclado y del teclado al ratón perdemos un tiempo precioso que nos interrumpe de nuestra labor creativa. Además tenemos que buscar el número de página de la referencia, calcular el número de figura... En LaTeX esta tarea se vuelve tremendamente sencilla puesto que tan sólo añadiendo un comando con la referencia, el programa calcula el número de página, la referencia y añade el hipervínculo. Todo esto de forma que si cambiaran los números de página LaTeX recalcularía todas las referencias de nuevo.
Una de las cosas más complejas a la hora de hacer un texto científico es colocar ecuaciones matemáticas. En especial si tenemos desarrollos largos el conseguir maquetar un texto puede ser una gran reto. LaTeX, gracias a su post-procesado de los textos toma el texto a escribir y convierte una descripción de una fórmula matemática en la fórmula en sí misma. Esta última característica es tan potente y sencilla que son muchos los gestores de contenido que han incluído LaTeX entre sus características.
Así, para los que todavía dudáis si os mereca la pena o no, os muestro aquí un sencillo ejemplo de la potencia de este procesador:
Ejemplo LaTeX:
$$x=\frac{sen(x^2)}{\sqrt{\sqrt{y_x^4-\frac{5}{z^{-1}}}}}$$Ejemplo LaTeX:
