El próximo día 26 de octubre saldrá desde Baïkonour una nave Soyuz que pondrá en órbita la sonda Venus Express en su viaje a nuestro planeta hermano. En los 126 días que dure su viaje, la sonda se comunicará con la tierra a través de varias estaciones entre las que se encuentra la de Villafranca en Madrid. Una vez que la sonda se encuentre en Venus, el centro espacial de Cerberos (Ávila) será el que se comunique con la sonda.
Desde que en la década de los 70 la NASA dejara de usar su estación espacial, en Cerberos no se escuchaban ecos del espacio. No obstante hace dos años la ESA fijó su mirada en este enclave para situar su nueva estación espacial en la tierra. Ahora tras dos años de duro trabajo, la estación está lista para mantener la comunicación entre la tierra y la sonda Venus Express.
La estación está equipada con una antena parabólica de 35 metros de diámetro que según Michael Dugast, uno de los ingenieros de la estación, "Una antena tan grande consigue enviar una señal muy precisa a una nave espacial, casi como un rayo de luz, por lo que los motores de posición de la antena tienen que funcionar perfectamente como si la maquinaria de un reloj se tratase. Además la estructura de la antena tiene que ser extramadamente estable y resistente a los cambios de temperatura y a la acción del viento". Además la estación cuenta con un grupo de generadores y baterías que la previenen de cortes en el suministro eléctrico para evitar que se corte la comunicación en caso de imprevistos.
La estación está supervisada por Valeriano Claros que junto a Antonio Lobato (ingeniero de mantenimiento y operaciones) y a Michael Dugast han estado realizando incontables pruebas durante los pasados meses y afirman que todo está listo para la misión.
La Venus Express es una misión de la ESA destinada a descifrar algunos de los misterios atmosféricos del planeta Venus. Aunque en un principio de la investigación espacial se pensaba que en Venus podía existir vida tal y como la conocemos, e incluso algunos autores fabularon acerca de un mundo lleno de dinosaurios y seres prehistóricos, lo cierto es que tras varias misiones realizadas por la NASA, se desveló lo que la densa atmósfera del planeta ocultaba: Un mundo desolado por el efecto invernadero. Este efecto invernadero es el principal misterio de este planeta y sobre el que se centra la investigación de la ESA. Así la agencia europea espera desvelar preguntas tales como los procesos que suceden en la atmósfera, la causa del efecto invernadero, cómo se forman sus nubes, por qué hay zonas de la superficie que reflectan las señales de radar...
Podéis encontrar más detalles en las páginas de la ESA:
Artículo que detalla la elección de Cerberos como estación de comunicaciones
