Una vez que conocemos la mayoría de dispositivos que podemos encontrarnos en nuestro ordenador, quizá podemos pensar que y ano necesitamos más para ser felices con nuestra máquina, tenemos un disco duro, conexión a internet, un teclado ¡e incluso un ratón! Pero nada más lejos de la realidad, son los demás periféricos los que le aportan funciones extra a nuestro ordenador, así que veamos algunos de ellos.
Una de las cosas que hace más fáciles la vida del hombre es la música, y por supuesto, nuestros ordenadores no pueden permitirse el lujo de prescindir de ésta. Por ello, surgieron las tarjetas de sonido, para darle al ordenador la capacidad de emitir sonidos. Las primeras eran muy básicas y apenas emitían algunos pitidos, e incluso en vuestras placas bases quedan algunas reminiscencias de un pequeño altavoz y que se utiliza hoy día para informar de fallo s y demás. Más tarde ya surgieron las tarjetas de 8 bits, de 16 y siguieron evolucinando hasta las potentes tarjetas que nos proporcionan sonido envolvente y todos esos condimentos del "cine en casa".Las últimas generaciones de ordenadores suelen traer incorporados en la placa base una tarjeta de sonido de éstos últimos modelos capaz de reproducir sonido envolvente. Así que mientras que no seamos unos profesionales de la músicas o un amante de la High-End no necesitamos saber mucho más que el hecho de que hay que enchufarla al ordenador y que se le conectan altavoces, un micrófono e incluso se le puede conectar cualquier dispositivo que emita audio mediante una clavija jack estéreo (como la de los auriculares).
Hoy día y gracias a las cámaras digitales está muy de moda tener tus fotos en el ordenador y tan sólo sacar en papel aquellas que te interesan realmente. Bueno, pues para sacarlas en papel si no quieres revelarlas en una tienda especializada tienes la opción de imprimirlas tú mismo con un aparato que se llama impresora. Estos dispositivos normalmente tienen el tamaño de una máquina de escribir y funcionan mediante cartuchos de tinta la mayoría, uno de tinta en color y otro de tinta negra. Las primeras impresoras también llamadas de aguja usaban una cinta de impresión parecida a las que llevaban las máquinas de escribir. Últimamente se están imponiendo las impresoras de tecnología laser que en lugar de cartuchos de tinta usan un cacharrito llamado tóner que contiene una sustancia química que al calentarse por medio de un láser (como el de los CDs) va imprimiendo el papel. Este sistema proporciona la mejor definición de todas de la formas más económica pero la impresión en color no está lo suficientemente desarrollada y es todavía poco accesible. Por último comentar la existencia de las denominadas multifunción que son impresoras que traen incorporado un escáner (ver más abajo) y pueden usarse como fotocopiadoras.
Si podemos sacar imágenes del ordenador es lógico pensar que podemos introducirlas también. Para ello tenemos dos opciones, una es el escáner y otra las cámaras digitales. El escáner nos permite introducir en el ordenador cualquier imagen plana (vamos, que esté en un papel). Es una especie de cristal que refleja una luz que tiene debajo y esa luz la recibe por medio de diodos led (light emission diode, vamos un diodo que emite luz, bueno, en este caso la recibe. Para recordar lo que es un diodo podéis ir al artículo ¿Cómo funciona un PC? (I)) y la transforma en datos electrónicos legibles para el ordenador. Las cámaras digitales son básicamente cámaras de fotos que en lugar de carrete llevan unas tarjetas de memoria en donde guardan las imágenes mediante diodos led. Como lo que guardan son muchos puntitos, cuantos más puntitos tengan mejor será su definición y por tanto mejor veremos las imágenes. Como medida de esos puntitos (que se llaman píxeles) estamos acostumbrados a usar los Megapíxeles (MP) y para tener una calidad aceptable en fotografías de 10x15 (lo normal, vamos) con 2 MP tenemos de sobra. Hay que decir que a más MP mayor será el tamaño de las fotografías porque están guardando más información, pero normalmenta las cámaras permiten ajustar la calidad por debajo de sus posibilidades para que no tengamos que lidiar con fotografías que ocupen mucho espacio si no es necesario.
Con esta entrega terminamos la descripción del hardware que podemos encontrar en un ordenador. Esta visión general espero que os ayude a entender un poco mejor vuestra máquina y a comprender las demás partes del curso. Poco a poco iremos ahondando en todos los aspectos del hardware que hemos resumido en estos 5 artículos para poder entender mucho mejor nuestros ordenadores.
