¿Cómo funciona un PC? (IV)

Sobre periféricos y demás trastos que hacen que esto haga más cosas (cont.II)

Unidades de CD y DVD

Bueno, estas unidades (también llamadas de almacenamiento óptico) sirven para leer los datos que se guardan en los CD-Rom y en los DVD que podamos tener en casa. Los CD y DVD pueden parecer iguales en apariencia, pero es muy importante saber diferenciarlos (vamos, que tan sólo hay que leer la etiqueta del disco para saber qué son). En los Cds podemos almacenar normalmente hasta 700MB de información, u 80 minutos de música [1], mientras que en los DVD se pueden llegar a almacenar hasta 4,7GB  [2] Los lectores de DVD actuales (los del ordenador, los que tenemos en el salón se llaman reproductores y son otro cantar) pueden leer tanto CDs como DVDs, pero los lectores de CD sólo pueden leer CDs, por esto es importante reconocer qué tipo de disco queremos leer. Guardar datos en estos dispositivos, no es tan sencillo como en los dispositivos magnéticos (discos duros, disketes) y se utilizan unos dispositivos denominados grabadoras de CD o de DVD que en apariencia son iguales a los lectores. Al igual que sucede con las lectoras, las grabadoras de DVD pueden leer y grabar cualquier formato (i.e. Dvds o Cds). No sucede lo mismo con las grabadoras de Cd que sólo leen y reproducen Cds. En todos estos dispositivos ópticos es importante la velocidad de lectura y de grabación, y es un poco lioso reconocer cual es cual en cada uno porque los fabricantes para ahorrarse un poco de tinta adoptan unos estándares de representación en los que sólo ponen los numeritos. Para que os sea más fácil os doy unas claves:
 La velocidad más rápida es la de lectura de Cds y si se trata de una unidad que lee DVDs, la segunda más rápida es la lectura de DVDs
 Las lecturas más bajas corresponden a la grabación de Discos regrabables (ya veremos más adelante lo que son) y grabación de DVDs Como dato deciros que la lectura de CDs se ha estancado en 52X que sería algo así como que lee el cd 52 veces más rápido de lo que lo escucharíamos si fuera de música en un reproductor (ahora sí es el del salón). En los DVDs la unidad de velocidad también son las X pero se entienden algo distinto y normalmente indican mayor velocidad.

Dispositivos de red

Este apartado puede ser infinitamente extenso y no quiero pararme demasiado porque merece un capítulo aparte (como casi todo, en realidad) y por su importancia, se lo daré más adelante. Tan sólo deciros que se trata de esos periféricos que a grosso modo nos ayudan a conectar nuestro ordenador con otros ordenadores, y un ejemplo muy claro de esto es la archiconocida internet. Así tan sólo tocaré algunos de los dispositivos más importantes para conectarse a la red de redes (vaya nombrecito que le ponen los periodistas a algo tan simple como internet).

En primer lugar tengo que nombrar al módem, éste aparatejo sirve para que podamos conectar nuestro ordenador a otros a través de la línea del teléfono adaptando la señal digital del ordenador en analógica para poder transmitirla.Uno de los ejemplos más claros es la conexión a internet, esto ha hecho que el usuario común los minusvalore pensando que sólo puede servir para conectarse a la red, pero en realidad un módem es más potente que eso y con él nos podemos conectar a otros ordenadores sin necesidad de utilizar internet o incluso realizar llamadas desde el ordenador a otros números de teléfono. Los módem pueden ser tanto internos como externos siendo estos últimos los más caros y más fiables. Los módem internos en mi opinión ni son módem ni son nada porque no realizan mucha más función que transmitir las señales y darnos un conector de teléfono para el ordenador, obligando al micro del ordenador a realizar su trabajo. Son poco fiables y para más INRI normalmente sólo funcionan bajo windows, lo cual coarta nuestra libertad de elegir, algo que no queremos ;o). Los externos realizan las funciones para las que han sido diseñados y son mucho más fiables. Por último comentar que las velocidades de transmisión de datos son muy bajas del orden de unos 56 Kbps, por culpa de la adaptación a la línea que tienen que realizar (de hecho es culpa de la línea, no de la adaptación).

Hoy día muy pocas personas se conectan a través del módem, sino que lo hacen a través de la línea de teléfono de su casa pero a través de una cosa que se llama ADSL. Esto es una tecnología bastante reciente, que está revolucionando el acceso a internet y que tiene una ingeniería preciosa detrás (soy un romántico, snif). El caso es que cambiamos la forma de adaptar la señal para transmitirla por la línea de teléfono y se aprovecha mejor el cable. Esto nos da unas velocidades de transmisión que pueden llegar a los 2 Mbps. Es perfecto para descargar programas, música o incluso vídeos y por supuesto consigues una navegación muy rápida. El ordenador hay que conectarlo a un dispositivo externo llamado router ADSL que es el que se conecta al teléfono. Este router podemos entenderlo como un ordenador muy básico que sólo sirve para enviar las señales por la línea.

La alternativa al ADSL la trae la empresa AUNA (supercable, menta, ono...) con la tecnología del cable. Esta manera de hacer las cosas surgió antes que el ADSL para superar la velocidad que ofrecía la conexión con módem. Lo que hizo AUNA fue montar su propia red de cables en la que introducía teléfono, internet y televisión. Se consiguen las mismas velocidades que con el ADSL y se conecta por medio de un cable que en apariencia es igual que el de la antena de TV, un coaxial. Esta tecnología utiliza un tipo de modem denominado cable-modem que transmite la señal al servidor de AUNA.

Tanto si usas ADSL o cable debes tener en tu ordenador un dispositivo llamado tarjeta de red que sirve para conectar ordenadores entre sí. Utilizan una forma de transmitir las señales estándar (un protocolo, vamos) denominada ethernet y se conectan mediante un cable de red al cable-modem o al router ADSL. Así mediante la tarjeta de red conectas el ordenador al cable-modem o al router y desde éstos a internet.

Por último nombrar de pasada la tecnología wi-fi que salió en el año 2003 y que funciona exactamente igual que lo dicho anteriormente tanto en cable como en ADSL con la diferencia de que en lugar de conectarnos con un cable al router o al cable-modem ahora nos conectamos mediante ondas de radio y en lugar de usar tarjetas de red usamos tarjetas wireless o adaptadores wi-fi, vamos, lo mismo pero sin un cable que recorra todo el salón de la casa.

Bueno, espero haberos aclarado algo aunque el tema de las redes es muy extenso y volveremos a hablar sobre él más adelante en próximos cursos.