¿Cómo funciona un PC? (I)

La definición que te dan en cualquier curso de informática sobre un ordenador es que se trata de una máquina multifunción de propósito general. Esto realmente es poco aclaratorio para cualquiera que no se detenga durante unos 5 minutos a pensar sobre lo que significa, así que no la usaremos aquí. Nosotros de momento pensaremos en nuestro ordenador como ese cacharro con el que podemos hacer muchas cosas: jugar a los Sims, al Doom 3, bajarnos pelis, música (siempre copias de seguridad), ver vídeos muy graciosos,etc.

Este cacharro tan útil está compuesto de muchas piezas que juntas consiguen funcionar (a veces porque Dios quiere). Normalmente la parte de la que más se oye hablar es del microprocesador que es un chip (o cucaracha en argot técnico ;o)) que realiza todas las operaciones que hace el ordenador. Estas operaciones, pese a lo que uno pueda pensar, no son más que sumas o multiplicaciones de unos y ceros. Esto es porque el microprocesador entiende un lenguaje que se llama binario y que forma todas sus "palabras" en lugar de con letras, con estos dos números. A nosotros nos da igual cómo lo haga, el caso es que el microprocesador es una de las partes más importantes del ordenador, salvando las diferencias, es como si fuera el cerebro del ordenador. Lo bueno o lo malo que es el microprocesador se suele medir por la velocidad a la que trabaja, y se suele hablar de potencia del microprocesador pero esto no es del todo cierto, y ya veremos por qué. Un valor típico de velocidad del microprocesador es en la marca AMD unos 2,2GHz (es decir, 2200 millones de vueltas por segundo). Al igual que el cerebro se conecta a todas las partes del cuerpo mediante nervios, el microprocesador (micro a partir de ahora) también se conecta con el resto del ordenador gracias a la placa base.

La placa base es una especie de tarjeta electrónica parecida a las que se usan en los decodificadores de televisión de pago o a los móviles, pero a lo grande. Suelen tener el alto del ordenador y casi todo el ancho. A esta tarjeta es a las que se conectan todas las demás y la que en cierto modo rige cómo de bueno va a ser el funcionamiento del micro.

Todo esto se complementa con la memoria. Cuando se habla de la memoria de un ordenador normalmete nos estamos refiriendo a la memoria RAM. Al contrario de lo que podáis pensar usando la analogía del cuerpo humano, esta memoria no se utiliza para guardar información de forma permanente. La memoria RAM la utiliza el microprocesador para poder realizar más rápidamente algunas cosas, aunque eso lo veremos un poco más adelante en las siguientes entregas del curso. De la RAM tenéis que saber que junto con el micro nos indica cómo de rápido va a ser un ordenador realizando las cosas que le encargemos, así deben estar equilibradas la una y la otra. He visto ordenadores con unos microprocesadores muy potentes y muy poca memoria RAM que realmente no daban el rendimiento esperado. Actualmente las memorias gracias a las mejoras de la tecnología han podido bajar de precio y podemos tener memorias de 512MB (MegaBytes [1])en nuestros ordenadores, e incluso ya se comercializan de forma habitual ordenadores con 1GB de memoria.